El paso de la Edad Media a los tiempos modernos estuvo marcado por transformaciones
cuyos resultados generaron un nuevo estilo de vida. A fines del siglo XV, con la decadencia
del feudalismo en Europa, aumenta el poder de una nueva clase social, la burguesía. Son
tiempos de grandes cambios culturales y, sobre todo, de un apasionado retorno a las fuentes
antiguas. En cuanto a la ciencia, el científico es generalmente el burgués. El hombre comienza a observar la naturaleza, a
experimentar, a usar su razón con verdadero espíritu de investigación. La Matemática,
prácticamente inactiva en Europa desde el siglo IV d.C. en que murieron Pappus y
Diofanto, también reaparece en esta época. Afortunadamente, los árabes, que habían
traducido los antiguos manuscritos griegos, fueron durante más de medio milenio los leales
guardianes de aquellos conocimientos, a los que agregaron sus propios descubrimientos.
CAUSAS DEL DESCUBRIMIENTO
A partir del siglo XVI, los cálculos que se precisaban hacer, debido principalmente a la
expansión comercial y al perfeccionamiento de las técnicas de navegación, eran de tal
magnitud que surgía la necesidad de encontrar algoritmos menos laboriosos que los
utilizados hasta entonces, es decir, algoritmos de la multiplicación, de la división, etc.
El descubrimiento de los logaritmos no se produjo aisladamente, por un único proceso. Dos
caminos condujeron a su hallazgo: los cálculos trigonométricos para las investigaciones
astronómicas aplicables a la navegación, y el cálculo de las riquezas acumuladas en lo que
se refiere a las reglas de interés compuesto. Ambos caminos inspiraron respectivamente a
John Napier y a Jobst Bürgi en el descubrimiento de los logaritmos.
John Napier padre del logaritmo Jobst Burgi relojero suizo y matemático.
Neperiano.
Henry Briggs, quien fue el primero que hizo las tablas logarítmicas en base 10, en el año
1631, en su obra Logarithmall Arithmetike, explica el objetivo de la invención de los
APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMÁTICAS: "Los logaritmos son números inventados para resolver más fácilmente los
problemas de aritmética y geometría... Con ellos se evitan todas las molestias de las
multiplicaciones y de las divisiones; de manera que, en lugar de multiplicaciones, se hacen
solamente adiciones, y en lugar de divisiones se hacen sustracciones. La laboriosa
operación de extraer raíces, tan poco grata, se efectúa con suma facilidad... En una palabra,
con los logaritmos se resuelven con la mayor sencillez y comodidad todos los problemas,
no sólo de aritmética y geometría, sino también de astronomía.
Hoy en día los logaritmos son una base esencial para casi todos los cálculos, desde motores , sistemas de ecuaciones a complicadas operaciones que son necesarias para hacer despegar satélites.
